Weil er seine Geldbörse nicht bei sich hatte, konnte der Geschäftsmann Frank McNamara die Rechnung in einem Restaurant in Manhattan nicht begleichen. Von seiner herbeigerufenen Frau aus dieser misslichen Lage befeit, gründete er, sein Anwalt und etwa 200 Freunde und Geschäftspartner im Jahr 1949 den "Diners Club".
Diners Club konzentrierte sich von Anfang an auf das Geschäftsfeld der geschäftlich und privat Vielreisenden, war Jahre allein auf diesem Markt und konnte daher zunächst in den USA bald auch international rasch expandieren. Dies erfolgte durch Franchisenehmer, die in der Regel sowohl Karten ausgeben als auch Vertragspartner gewinnen. Bereits 1952 wurde der Diners Club Great Britain gegründet, womit Diners Club die erste international einsetzbare Kreditkarte wurde.
Inzwischen gehört der Diners Club zur Citigroup.